Privé-detective Philip Marlowe rookt, mompelt en dwaalt door een Los Angeles waar hij niet meer thuishoort. In Robert Altmans The Long Goodbye krijgt de klassieke film noir een radicale update: trager, luchtiger, maar ook ontregelender dan ooit. 

In The Long Goodbye raakt Marlowe verwikkeld in een mysterie rond een verdwenen schrijver, een dode echtgenoot en een hele rits louche types, van rijkeluiszondaars tot corrupte politieagenten. Maar in plaats van strak geregisseerde actie, laat Altman de film meanderen – met zwevende camera’s, mompelende dialogen en een hoofdpersonage dat eerder toekijkt dan ingrijpt.

De film is zowel een hommage aan als een sloop van het detectivegenre. Ironisch, atmosferisch en visueel verbluffend, met een steeds herhaalde, melancholische titelsong als rode draad.